天然的咖啡酸存在于許多植物中,如菊科植物一枝黃,薔薇科植物山里紅,毛莨科植物升麻,以及其他植物如萹蓄、薄荷、杜仲、蒲公英、仙鶴草、纈草、檸檬皮等。成品咖啡、山楂、檸檬中咖啡酸含量豐富。咖啡酸是一種天然的存在于植物中的酚酸化合物，是一種抗氧劑，其具有抗氧化、抗突變以及抗炎等作用。
咖啡酸可在植物中進行提取，但由于植物源少且提取出來的咖啡酸含量低，因此很難形成規模化生產。采用化學進行合成的咖啡酸，雖然能達到規模化生產的效果，且生產工藝也較成熟，但產品純度不高，微量雜質及異構體不可控制，還容易發生化學反應，作為藥用、食品等方面應用，存在安全性風險。而效果最好的是生物酶法生產出來的咖啡酸，不僅純度高能達到99.5%以上，而且雜質少，刺激性弱，可直接作為醫藥原料和飼料原料方面的應用。
南京順象醫藥通過生物法（酶法）生產咖啡酸，該方法綠色、環保、可持續，并且與化學法相比，具有經濟競爭力，有很好的產業應用前景。
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